如今，以青蒿素为基础的联合疗法（ACT）是世界卫生组织推荐的疟疾治疗的最佳疗法，挽救了全球数百万人的生命。
疟疾（Malaria，中文俗称打摆子、冷热病、发疟子）是一种会感染人类及其他动物的全球性寄生虫传染病，其病原借由蚊子散播。
疟疾引起的典型症状有发烧、畏寒、疲倦、呕吐和头痛；在严重的病例中会引起黄疸、癫痫发作、昏迷或死亡。
20世纪60年代，氯喹抗疟失效，人类饱受着疟疾之害。
1969年1月底，39岁的卫生部中医研究院实习研究员屠呦呦，忽然接到一项秘密任务：以课题组组长的身份，研发抗疟疾的中草药。
然而，彼时的屠呦呦没有博士学位，没有出国留学经历，也没有院士头衔。因此有人称她为“三无”科学家。
就在这样的情况下，屠呦呦还是临危受命，接受了国家疟疾防治研究项目“523”办公室艰巨的抗疟研究任务。
接到任务的屠呦呦深知责任重大，于是在第一时间决定把无人照料的大女儿送去托儿所的全托班，小女儿则送回老家由家里老人照料。自己便开始全心全意地投入到科学事业中。接到任务的屠呦呦将自己一个人当成一个团队，首先收集整理中医药典籍、走访名老中医。
她仅凭一己之力，用3个月的时间，收集了包括植物、动物、矿物药在内的2000多个方药，并在此基础上编辑成包含640个方药在内的《疟疾单秘验方集》，送交到国家抗疟防治办公室。
之后的两年里，屠呦呦和她的团队对几百种中药提取物进行实验，但是结果都不能令人满意。
向所有最后取得了成功的人一样，屠呦呦并没有因此气馁。
她选择继续在古代医学典籍寻求灵感。
为了不负国家所托，得到一个有可能的方案，屠呦呦时常半夜三更还在苦心钻研。
努力是不会辜负任何一个辛勤的人。
有一天，当屠呦呦正在阅读东晋葛洪的《肘后备急方》时，她突然被其中一段话“醍醐灌顶”。
“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”，这句话让她意识到温度可能是提取有效成分的关键。
得到灵感的屠呦呦又开始了埋头实验。
终于在1971年10月份的一天，发现青蒿乙醚中性提取物对鼠疟原虫的抑制率达到100％！
