中新网客户端北京2月19日电(记者 上官云)2月19日是传统的元宵节。离着它还有两天时，80后小杨的耳朵便被两个信息轰炸了：一个是故宫要举办“上元之夜”灯会，有票不？一个是隔三差五被人问一句：元宵节以前是情人节啊，知道不？

前一个问题还好说，后一个问题让小杨直发懵：元宵节不是得吃汤圆猜灯谜吗？怎么就成了情人节？

听起来是不大靠谱，可寻根究底的话，元宵节还真称得上中国古代的“情人节”。

资料图。中新社发 杨正华摄

历史悠久的元宵节

元宵节是个很古老的节日，如果从西汉时算起，它在中国已经绵延存在了两千多年。

以古代历法而言，正月是农历的元月，古人又将夜称为“宵”，正月十五则是一年中的第一个月圆之夜，是“一元复始”、大地春回的夜晚，所以就叫“元宵节”。

它起源有多种说法。有学者认为跟汉武帝创立的泰一(太一)祭祀有关，原本是皇家祭祀，至东汉末年才开始成为节日。

不管怎样，这至少说明，在汉朝时元宵节的地位就十分重要了。

虽然看起来一本正经，又是皇家，又是祭祀……但元宵节传入民间后，很快被改造得极富娱乐性，美其名曰“闹元宵”。

怎么个闹法？《隋书·音乐志》有如下记载：“每当正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场”，参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。

也就是说，为庆祝元宵节，载歌载舞的人们常常不分昼夜，怎么开心怎么玩。

资料图：重庆安居古城舞龙表演庆元宵吸引市民眼球。周毅摄

在国力相当强大的唐朝，元宵赏灯十分兴盛，无论是京城或是乡镇，处处张挂彩灯，人们还变着花样做出各种灯轮、灯树等，还有模仿百物造型的“形象灯”，一眼望去，满城的火树银花。

极尽热闹的“世俗狂欢”

转眼到了市民经济发达的宋代，有了经济基础，人们很快把民俗过出了新花样。不止君王与百姓同赏元宵，据说还有官员派发小红包。

手工业水平上去了，花灯更加精巧。宋代，元宵赏灯活动整整持续五天，逛灯市是一件十分赏心悦目的事情，还有各色小吃，游人通宵达旦，络绎不绝。